2019 年初，美團推出自營零售業(yè)務(wù) “美團買菜”，這便是小象超市的前身。彼時，生鮮電商市場競爭初現(xiàn)端倪，眾多企業(yè)紛紛入局。美團憑借在本地生活服務(wù)領(lǐng)域積累的配送網(wǎng)絡(luò)、用戶資源以及大數(shù)據(jù)算法等優(yōu)勢，果斷切入生鮮零售賽道。

2019 年 1 月 11 日，美團買菜首個線下服務(wù)站在上海市虹口區(qū)周家嘴路開通，營業(yè)面積達 500 平方米，儲存商品約 2000 種，涵蓋海鮮水產(chǎn)、肉禽蛋奶、蔬菜水果、糧油副食等品類。隨后在 3 月 26 日，美團買菜啟動北京市場測試，于天通苑、北苑兩大居民區(qū)分別開通便民服務(wù)站。美團買菜采用 “APP 端 + 便民服務(wù)站” 模式，旨在為服務(wù)站周邊 2 公里內(nèi)的社區(qū)居民提供 “手機買菜” 便捷服務(wù)，定位為 “生鮮電商” 與 “社區(qū)化服務(wù)” 的結(jié)合體，經(jīng)營品類聚焦于一日三餐所需食材，目標(biāo)是滿足消費者日常生鮮采購需求，解決家庭廚房的 “菜籃子” 問題。

在上海和北京試點取得一定成果后，美團買菜開啟擴張之路。2019 年 4 月，北京姚家園站開通，上海峨山路站新站開啟，至此美團買菜在京滬兩地的服務(wù)站達到 10 家規(guī)模。這一階段，美團買菜持續(xù)優(yōu)化供應(yīng)鏈體系，與眾多生鮮供應(yīng)商建立緊密合作關(guān)系，保障商品新鮮度與品質(zhì)，同時通過大數(shù)據(jù)分析消費者購買行為，優(yōu)化商品選品，提升用戶購物體驗。

2023 年 7 月 10 日，美團買菜正式登陸武漢，首批開出 10 個站點，覆蓋武漢市漢陽區(qū)多個社區(qū)，涵蓋蔬菜、新鮮水果、魚蝦貝蟹、肉禽蛋等千余種生鮮商品。武漢成為美團買菜進入京滬后的第三個試點城市，標(biāo)志著美團買菜開始向全國重點城市拓展業(yè)務(wù)版圖。同年，美團買菜計劃在保證盈虧平衡的前提下開啟新一輪擴張計劃，并已在蘇州當(dāng)?shù)赝瓿蛇x址，為后續(xù)大規(guī)模擴張奠定基礎(chǔ)。

升級：從美團買菜到小象超市的華麗轉(zhuǎn)身

2023 年 12 月 1 日，美團買菜升級為小象超市，這一舉措具有重大戰(zhàn)略意義。升級后的小象超市不再局限于 “生鮮” 定位，商品種類從生鮮擴展至 1 萬多種，涵蓋日用品、美妝、酒水飲料等 13 大品類。這一轉(zhuǎn)變意味著美團從專注于生鮮領(lǐng)域的即時配送，向綜合型即時零售超市邁進，試圖打造滿足消費者多種日常購物需求的一站式平臺。

同時，小象超市推出自有品牌 “象優(yōu)選”“象劃算”。自有品牌的推出有助于提升商品差異化競爭力，通過優(yōu)化供應(yīng)鏈降低成本，為消費者提供性價比更高的商品，也為小象超市帶來更高利潤空間。例如，“象優(yōu)選” 品牌的商品在品質(zhì)把控上更為嚴格，選品經(jīng)過層層篩選，滿足中高端消費者對品質(zhì)的追求；“象劃算” 品牌則主打高性價比，滿足追求實惠的消費者群體。

目前，小象超市在國內(nèi)主要布局于珠三角（廣州、深圳、佛山、惠州、東莞）、長三角（上海、常州、杭州、寧波、南京、蘇州、紹興、無錫）、京津冀（北京、天津、廊坊）三大區(qū)域城市帶。這些地區(qū)經(jīng)濟發(fā)達，人口密集，消費者對便捷購物的需求旺盛，且具有較強消費能力，為小象超市的發(fā)展提供了廣闊市場空間。

在全國布局過程中，小象超市深入社區(qū)，以 300 - 500 平方米的前置倉為依托，覆蓋周邊 3 公里范圍，通過自建配送團隊，實現(xiàn)最快 30 分鐘送達，極大地滿足了消費者對即時購物的需求。例如在上海，小象超市的服務(wù)站分布廣泛，許多社區(qū)居民在下班途中下單，到家時商品已經(jīng)送達，真正實現(xiàn)了購物的便捷化。

不僅如此，小象超市還開啟了出海進程，首站落地沙特。據(jù)知情人士透露，出海項目組的成員主要從優(yōu)選、快驢、小象業(yè)務(wù)中抽調(diào)而來，產(chǎn)研團隊有上百人，業(yè)務(wù)團隊也有數(shù)十人，可見美團對小象超市出海的重視程度。雖然目前處于前期謹慎推進階段，但這一舉措無疑為小象超市的未來發(fā)展開辟了新賽道，有望將其成熟的即時零售模式推廣至國際市場。